中國制造的第一臺機車之謎

　誰是中國制造的第一臺機車？這個題目至今也不能說徹底搞清晰。在1982年以前，人們普遍以為中國制造的第一臺機車是1881年唐胥鐵路通車時，“中國工人憑時任工程師的英國人金達（C·W·Kinder）的幾份設計圖紙，礦場起重鍋爐和豎井架的槽鐵等舊材料，試制成功了一臺0-3-0型的蒸汽機車。這臺機車只有三對動輪，沒有導輪，機車全長18英尺8英寸。當時任總工程師的英人薄內（Burnet）的夫人仿照喬治·斯蒂文森（George Stephenson）制造的英國聞名的蒸汽機車“火箭號”，把它命名為“中國火箭號”。可是中國工人卻在機車兩側各刻一條龍，把它叫做“龍號”機車。”據說這臺機車曾在北京府右街交通陳列館展出，日本侵略者占領北京時失落了，但幸好留下了照片。因為照片上可以清晰地看到Rocket of China（中國火箭）的字樣和龍的標記，后人一直認定這就是中國制造的第一臺機車，各種媒體在談到中國制造的第一臺機車時也都引用了《中國鐵路發展史》的說法和這張照片。沒有人懷疑這臺設計規范、制造精良的機車怎么能和由廢舊料制造的“怪物”等而觀之。

　　直到1982年，事情才發生轉折。這一年臺灣出版了《中國鐵路創建百年史》一書，書中刊登了一幅標明“中國鐵路第一輛機車（1882）”的照片，經由有關專家的分析，認定這臺“極其奇形怪狀的二軸蒸汽機車”的確是由礦用機械零部件拼裝而成的，是真正的“中國火箭”號。從照片上看，這臺機車確實與設計者金達敘述的十分相象。這以后，很多書刊和文章都將這臺機車當做中國制造的第一臺機車。但是，這張照片其實無法看到Rocket of China（中國火箭）的字樣。

　　2003年4月，對中國鐵路歷史非常感愛好的英國朋友彼得·克拉什提供了一張金達與Rocket of China（中國火箭）合影的照片。通過比較，可以看出這張照片上的中國火箭號與中國保留的那張照片上中國火箭號有顯著地不同之處：機車的煙囪一個細而高，一個粗而矮；機車兩側水柜前，一個有鞋形塊，一個沒有；司機室上，一個是№1的標記，一個是圓形標記……

　　因為年代的久遠，資料的缺少，中國制造的第一臺機車之謎依然撲朔迷離，一時難以真相大白。